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    　　那少女却俯下身去，抚着倒毙在地的骡子，顿时滚下泪来：“马儿、马儿！都怪咱们叫你赶路，竟至灯枯油尽、力竭而亡……嘤嘤！待清儿救出师姊，定亲来将你厚葬。嘤嘤嘤……”

    　　少年也蹲下身子，拍了拍少女肩头，柔声劝道：“马死不能复生，覃师妹还须节哀。若它还有幼子在世，咱们便好生照料，叫它含笑九泉。”

    　　少女便是覃清，闻言认真点头道：“杨师兄说得有理，为人正该如此！”

    　　一旁车夫听不下去，忍不住咕哝了句：“那明明是头骡子，哪里是马……再说骡子无后、举世皆知，杨少侠莫非也昏了头，竟犯下这等谬误……”

    　　然而话未说完，覃清便扭过头来，横眉冷对道：“吴九哥！清儿原将你看作老成持重的前辈，想不到今日、竟也学那麻小六贫嘴贱舌！”

    　　一旁杨朝夕忙打了个哈哈道：“覃师妹，莫与吴九哥置气。咱们还是速速交割了车马，好去寻了道门中人、商议去救琬儿。吴九哥，你陪我二人至此，已是情至意尽。稍迟折返回城，还请代小道向方世伯致谢！”

    　　吴老九见覃清依旧气哼哼的模样，只是拱手赔笑道：“好说、好说！杨少侠若嫌人手不足，咱们东篱茶肆的伙计、亦然能略尽绵薄。”

    　　两下就此作别。杨朝夕这才拉了覃清，向那驼马行推门而入。

    　　说是驼马行，其实不过是一圈杂木围起的栅栏，将山脚道旁略微宽平的草地圈起，权作驼马歇宿之处。木门亦是圆木装钉而成，上面悬着儿臂粗的锁链，却是晚间用来封门的锁具。一些新旧不一的油壁车、板车聚在驼马行中间，排成几排，供诸客挑选。

    

　　最引人注目的、却是驼马行外一道两丈有余的旗杆，上悬“大秦”二字，却是篆文所书。“大秦”二字下方，照例绣着一行拂菻国文字，好似蚯蚓蚕虫。

    　　此时不过辰时上下，尚无人来租借车马。几个伺弄马匹的胡人，皆戴着浑脱帽，正各自蹲在木车附近，手里捧着酒囊胡饼。

    　　其中一人瞧见杨朝夕，登时起身、笑脸迎了上来：“嚯嚯！杨兄弟，昨日匆匆而返，事情可还办的顺当？咱们‘大秦车马行’的牲口脚力不错罢？”

    　　杨朝夕面色微尬，抱拳歉道：“确是忠心耿耿的良驹。只是今晨跑得急了些，将昨日换的骡子累瘫……现下便在门外，须多少银钱、小道加倍赔付……”

    　　覃清见这人散发遮耳、高鼻深目，又是罗锅模样，立时便认出是昨日仗义赠马的“白驼老怪”杜沙洲。心知杨朝夕此刻早已囊空如洗，哪里还有银钱赔付？当即盈盈一礼、接过话头道：“清儿见过杜大哥！那骡子命苦、折在我二人手里，清儿愿多出银钱，请杜大哥厚葬了它。”

    　　杜沙洲原本只是一怔，听罢覃清之言，才知是骡子被活活累死。当下笑道：“还当是什么大事？定然是头年迈老骡、不堪二位驱使……也是寿限到了，该当今日飞升……嚯嚯嚯嚯！”

    　　杜沙洲一面笑，脚下却是不停，与二人重至门外。瞧了眼山道旁倒毙的骡子，这才微微惊诧道，“杨兄弟，究竟撞上了什么十万火急之事？竟将一头健骡催逼至死？”

    　　杨朝夕瞧着骡身上纵横交错、鲜血淋漓的鞭痕，面色愈发尴尬。只得打了个手势、将杜沙洲邀至僻静处，将救人之事大略说了。

    　　杜沙洲终于恍然，偷偷瞥了眼几丈外的覃清，悄然向杨朝夕竖了竖拇指道：“杨兄弟果然人杰！这般标致的富家小姐，也甘愿追随左右，实在羡煞哥哥也！那骡马不值几贯银钱，哥哥自会料理。你只管去寻道友商议要紧事，莫辜负了佳人，嚯嚯嚯！”

    　　杨朝夕只得抱拳讨饶：“杜大哥莫再取笑小道。不论覃师妹、还是崔六小姐，都是小道敬重之人，岂敢乱作他想？”
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